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Información General
Ubicación
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El Ecuador continental se encuentra en la costa noroccidental de Sudamérica. Se encuentra limitado por Colombia al norte y Perú al sur y este. Está atravesado por la línea ecuatorial, de donde deriva su nombre. Al Ecuador pertenecen también las Islas Galápagos, localizadas a aproximadamente 970 kilómetros al oeste del continente. Es uno de los países más pequeños de Sudamérica, con 256,370 kilómetros cuadrados. La hora local en el continente es -5 GMT durante todo el año. La hora de Galápagos es -6 GMT todo el año.
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Geografía y Clima
El Ecuador está atravesado de norte a sur por la cordillera de los Andes, la cual divide al territorio continental en tres grandes regiones conocidas generalmente como Costa, Sierra (Andes) y Oriente (Amazonas). Estas tres regiones están a menos de 30 minutos de vuelo entre ellas y a un máximo de ocho horas en automóvil, lo cual permite observar cambios dramáticos en el paisaje y experimentar diferentes climas y sensaciones en un corto período de tiempo. En cada rincón del Ecuador puede encontrar cosas fascinantes, como una gran variedad de especies de plantas y animales, o la diversidad de su gente y culturas ancestrales.
En general podemos diferenciar en todo el país 7 zonas geográficas, cada una con su clima característico, cuya diferencia es muy notoria por la vegetación predominante en cada zona.
La región costera húmeda del norte, con su clima tropical húmedo, donde se puede observar la vegetación siempre verde y donde aun se conservan bosques húmedos tropicales.
La región costera seca del sur, caracterizada por la presencia de bosques secos tropicales y donde la precipitación anual es relativamente baja. En esta región está la ciudad más populosa del país, Guayaquil, con cerca de 2 millones de habitantes. A lo largo de toda la costa existen haciendas dedicadas a la ganadería o a los cultivos, como el banano y otros cultivos tropicales. La temperatura en la costa oscila entre los 18 - 32°C.
La ladera occidental de los Andes, conocida también como Chocó, con la presencia de bosques nublados y gran diversidad de flora y fauna, que han permanecido relativamente inalterados gracias a la irregularidad del terreno y donde las temperaturas pueden variar de 20 a 26°C.
La región Andina, más conocida como Sierra, está formada por las cordilleras montañosas Oriental y Occidental y entre las dos el valle interandino, al que Alexander von Humboldt le dio el nombre de Avenida de los Volcanes. Las tierras altas de las cordilleras desde los 3000 metros de altura o más, son más conocidas como páramo, donde predomina un clima frío en el día (12°C o menos) y puede descender dramáticamente durante la noche a algunos grados bajo cero. Las dos cordilleras están salpicadas por los picos nevados de los volcanes que sobrepasan los 4,500 metros de altura. El punto más alto es el Chimborazo, con 6,310 m. En el valle interandino predominan los cultivos, las haciendas y las poblaciones, y la temperatura promedio va de 12 a 20°C. Aquí está Quito, la segunda ciudad más grande y capital del Ecuador, con aproximadamente 1.5 millones de habitantes. Aun existen muy pocos y pequeños espacios donde se ha conservado algo de los bosques que antiguamente ocupaban estos valles.
La ladera oriental de los Andes, donde se puede apreciar la gran riqueza de flora y fauna del bosque nublado. Muchos lugares de esta región también se conservan aun intactos gracias a lo agreste e irregular del terreno.
La región Amazónica es también la región más húmeda del país y está atravesada por muchos ríos que fluyen hacia el Amazonas. En esta región predomina el bosque húmedo tropical, aunque también existen grandes extensiones de tierras de cultivo y ganadería, especialmente en la parte más occidental, a los lados de las carreteras y ríos más grandes. De esta región se extrae el petróleo, que es al momento la principal fuente de ingreso económico del país. La temperatura en esta región es similar a la de la costa, pero con una humedad mayor y un alto índice de pluviosidad.
Las islas Galápagos están en el Océano Pacífico a 970 Km. de la costa del Ecuador continental. La región de las Galápagos es un grupo de trece islas mayores, seis islas menores, 47 islotes y varias rocas que cubren una superficie total de 7,850 km2. La influencia de diferentes vientos y corrientes durante el año producen dos estaciones, siendo la más lluviosa y cálida de enero a mayo y la estación fría y de garúa de junio a diciembre.
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Diversidad
En cada una de estas regiones geográficas existen numerosos y variados ecosistemas (45 en el Ecuador continental), por lo que además tenemos un conjunto muy variado de paisajes que pueden ser recorridos relativamente en pocas horas.
Por sus características geográficas y por su situación privilegiada en el planeta, es un país en el que se encuentra una de las mayores concentraciones de biodiversidad en el mundo. Esto le coloca entre los 17 países denominados mega diversos. Esta calificación les corresponde porque en ellos se concentra más del 70% de las especies de animales y plantas del planeta. Dentro de este grupo, el más pequeño de todos es el Ecuador. Con un área correspondiente al 0,17% de la superficie terrestre (256,370 km2), posee más del 11% de todas las especies de vertebrados terrestres: 2,794 especies, de las cuales 436 (15.6%) son endémicas. Esto significa que el Ecuador es el país con mayor biodiversidad de vertebrados terrestres por unidad de superficie en el mundo.
En el Ecuador se encuentran también tres de las diez zonas denominadas "hotspots". Estas zonas son consideradas las más importantes del mundo y de alta prioridad para la conservación, que cubren apenas menos del 0,2% de la superficie terrestre y poseen el 27% de todas las especies de plantas tropicales y el 13% de todas las especies de plantas del mundo. Tres de estas zonas están en el Ecuador, además de 11 áreas de endemismo de aves y 6 centros de diversidad y endemismo de plantas. El archipiélago de Galápagos, junto con el área marina que le rodea, es muy importante por su diversidad, endemismo y su configuración general que lo hace único en el mundo.
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Fauna
En la actualidad están registradas 1,340 especies de peces, de las cuales, más de 800 son peces de agua dulce. De estos, sólo en la cuenca del río Napo viven 470 especies. 415 especies de anfibios, de las cuales el 60% son endémicas, 394 especies de reptiles y 369 especies de mamíferos, 30 son endémicas. Cada año se describen muchas nuevas especies, especialmente de anfibios.
Este país es el segundo en el mundo en variedad de aves, con 1,616 especies (18% de las especies del mundo), de las cuales 52 son endémicas. 132 especies son colibríes, esto es el 37% de todos los colibríes del mundo. El Ecuador tiene más especies de aves endémicas por Km2 que el resto de Sudamérica y es el país que tiene más especies no endémicas, superando en más del 100% al resto de países sudamericanos.
El campo de los invertebrados es el menos conocido del Ecuador. Se estima en 500,000 el número de especies registradas de insectos, aunque sólo un 45% de ellas han sido identificadas.
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Flora
Se estima en 16,087 las especies de plantas en el Ecuador, incluyendo helechos y plantas con semillas, siendo nativas 15,306 especies y 4,173 endémicas.
Desde 1975 se describen alrededor de 165 especies por año, una nueva especie cada dos días, de las cuales 91 han resultado endémicas. Las hierbas y epifitas son las más diversas en el Ecuador. Una de cada 5 especies de plantas en el Ecuador es orquídea; hasta el momento se han identificado 3.043 especies y el 43% son endémicas. El Ecuador es el país con mayor diversidad de orquídeas en el mundo.
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Areas Protegidas
Hasta el momento se han establecido 26 áreas protegidas (además de las privadas) que cubren aproximadamente 4’669.871 hectáreas de superficie terrestre (18.21% de la superficie del Ecuador) y 14’110.000 hectáreas de superficie marina.
Al ser un país tan rico y diverso, no estamos libres de problemas con respecto a la conservación, al igual que en el resto del mundo, pues, muchas especies de animales y plantas se hallan en peligro de extinción por causa de las actividades incontroladas del hombre y muchas de nuestras culturas también corren el peligro de desaparecer. Es de vital importancia, no sólo para nuestro país, sino para todo nuestro planeta, que podamos manejar adecuadamente estos recursos, para lo cual es indispensable que nuestra gente tenga una forma de vida digna y que pueda manejar su hábitat y sus recursos de una manera sustentable.
El turismo es una opción que ofrece a los visitantes la grata oportunidad de conocer y aprender de estos fantásticos lugares, su gente y su riqueza natural y, para nosotros es una fuente muy importante de ingresos para el mejoramiento de la calidad de vida de nuestra gente y para el control y manejo apropiado de nuestros recursos y el mantenimiento de nuestra diversidad.
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Gente
En este país tenemos además una gran variedad de culturas humanas, lo que nos hace aun más diversos. Además de los habitantes de las ciudades, en nuestro territorio habitan 27 nacionalidades y pueblos indígenas y negros afro-ecuatorianos, cada una con su riqueza cultural y valiosísimos conocimientos de origen ancestral.
Una de las experiencias más ricas y fascinantes que se puede tener en el Ecuador, es la de conocer sus culturas y compartir un tiempo entre sus habitantes.
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Lenguaje
El lenguaje más hablado en el Ecuador es el Español. Los pueblos indígenas de la Sierra y algunos del Amazonas hablan principalmente Quechua. Otros pueblos indígenas de la Amazonía y de la Costa hablan otras 9 lenguas indígenas diferentes.
El Inglés está bastante difundido y se enseña en la mayoría de escuelas y colegios del país. Nuestros guías hablan fluidamente Inglés y otros idiomas. Si usted necesita un guía en idioma diferente al Inglés o Español, no dude en contactarnos.
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Documentos Requeridos
Para ingresar al Ecuador es necesario un pasaporte válido por seis meses o más desde el día de ingreso. La mayoría de países no necesitan visa; usted puede preguntar sobre los requerimientos de visa en su país a su agente de viajes o escribiendo a SunWind Travel.
A su arribo al Ecuador deberá llenar una tarjeta de turista, la cual deberá presentarla junto con su pasaporte al oficial de inmigración. Asegúrese de que su tarjeta sea sellada y aparezca el número de días que va a permanecer en el país. Se le entregará una copia de estos documentos, la cual deberá ser entregada a su salida del país. Lleve su pasaporte consigo, junto con la tarjeta de turista durante todo el viaje por Ecuador, ya que será solicitado para los vuelos internos y en varios puntos de control en el interior. Es una buena recomendación sacar fotocopias de todos sus documentos antes de realizar su viaje, lo cual hace mucho más fácil su reposición en caso de pérdida.
A su salida del Ecuador deberá pagar la taza de $41 luego de su chequeo y haber obtenido el pase a bordo. Nuestro Tour Líder le ayudará en todos estos trámites y nuestra agencia se ocupará de la reservación de su vuelo y cualquier otro trámite necesario.
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Aduanas
A su llegada al Ecuador deberá pasar por el control de aduanas. La mayoría de las veces, tanto el control migratorio, como de aduanas, es rápido y eficiente para los turistas, sin embargo, recuerde que es estrictamente prohibido el entrar o salir con narcóticos, armas y municiones, semillas, plantas o animales y alimentos frescos. Está permitido el ingreso de hasta 300 cigarrillos o 50 cigarros y una botella de licor.
Como visitante temporal, usted puede ingresar al Ecuador sin problema y sin necesidad del pago de impuestos por su equipaje, incluido equipo fotográfico, de video, laptops y otros que pueda necesitar durante su viaje.
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Equipaje
Para viajar al Ecuador no necesita traer mucho, además de su vestimenta, equipo fotográfico, buen ánimo y su espíritu aventurero. Nosotros le daremos las sugerencias de acuerdo a cada lugar de visita y/o actividad. El equipaje básico recomendado lo puede ver en Lista de Equipaje Galápagos y Lista de Equipaje Amazonía para estas dos regiones; de cualquier manera nosotros le enviaremos la lista apropiada para cada aventura. En los vuelos internos está permitido un solo bulto con un peso máximo de 20 kilos, además de su equipaje de cabina.
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Moneda
La moneda del Ecuador es el US Dólar. En los mercados indígenas y en casi todos los locales de artesanías fuera y aun dentro de Quito, se puede pagar solamente en cash. Su tour líder de SWT tomará las precauciones necesarias ante la posibilidad de robos y le dará las recomendaciones e indicaciones del caso. Cheques de viajero son muy útiles para no cargar demasiado dinero en efectivo y podrán ser cambiados en cualquier banco. Las tarjetas de crédito, como Master Card, Visa, Diners y American Express son aceptadas en la mayoría de restaurantes, hoteles y almacenes de primera clase.
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Horario de Bancos
Varía de un banco a otro. El horario usual es desde las 9:00 hasta las 16:00; hay bancos que abren los sábados. En las ciudades grandes casi todos los bancos tienen cajeros automáticos, los cuales están también conectados a las principales redes de tarjetas de crédito, como Cirrus y Plus.
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Impuestos Parques y Reservas
Todos los parques y reservas tienen un impuesto de entrada, el cual deberá ser pagado en efectivo al momento del ingreso. El monto varía de un lugar a otro, puede cambiar sin previo aviso y no está incluido enla tarifa de ningún paquete. Los datos correspondientes a impuestos serán dados a conocer en la información para cada tour. El impuesto más alto es del Parque Nacional Galápagos, de $100 para adultos y $50 para menores de 12 años de edad.
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Propinas
Las propinas son comunes en el Ecuador, al igual que en otras partes del mundo. Aparte de los restaurantes y hoteles, donde hay un recargo del 10% por servicios además de los impuestos, en otros servicios no es legalmente obligatorio; sin embargo, toda persona que presta un servicio personal, como guías, tripulación, conductores, etc., esperan siempre una propina que será el reflejo de la satisfacción por los servicios recibidos. En los restaurantes también es una costumbre dar una propina adicional al 10% recargado en la cuenta.
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Mercados y souvenirs
Uno de los grandes atractivos del Ecuador son los mercados indígenas. Llenos de colorido, cultura y tradición, son una fuente de productos exóticos que usted no podrá resistirse a comprarlos. Aunque usted probablemente encontrará que los precios son increíblemente bajos, esta es también la fuente de ingresos de mucha gente que depende de su presencia y consumo para su subsistencia. Hay pueblos enteros que se dedican únicamente a la manufactura de productos artesanales de variada calidad, para el consumo turístico. Si usted es una persona que aprecia la artesanía encontrará en el Ecuador un magnífico mercado muy variado y rico en productos de buena calidad y buen gusto.
Evite comprar productos artesanales hechos a base de animales protegidos o partes de los mismos, como plumas, pieles, colmillos, etc., ya que su comercio es prohibido. Si tiene alguna inquietud o no está seguro del producto, busque asesoramiento de su guía o tour líder.
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Electricidad
En todo el territorio ecuatoriano el abastecimiento eléctrico es de 110 v. 60 hz. En todos nuestros barcos de Galápagos tendrá también 220 v. ca. y 12 v. cc. Hay algunos lugares que carecen de energía eléctrica o tienen electricidad solar de 12 v. cc, como algunos eco-lodges en el Amazonas y en otras áreas protegidas. En estos casos usted tendrá la información correspondiente antes de viajar al Ecuador.
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Comunicaciones
Las comunicaciones telefónicas son posibles hacia dentro y fuera del país en todas las ciudades y principales poblaciones del Ecuador. No hay servicio telefónico en algunos yates en Galápagos ni en muchos lodges de la Amazonía u otros lugares salvajes y apartados. En ciber-cafes de muchas ciudades y poblaciones, al igual que en algunos hoteles de lujo y algunos yates de Galápagos, puede contar con servicios de e-mail. Si usted necesita realizar alguna comunicación por razones de urgencia, nuestro tour líder estará siempre dispuesto a ayudarle a través de nuestras oficinas
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Salud
La ley ecuatoriana no exige vacunación para entrar al país, sin embargo, es necesario tomar algunas precauciones.
Si piensa viajar a las zonas bajas de la Costa y el Amazonas, nosotros recomendamos protección contra la Fiebre Amarilla y la Malaria. Para mayor información acerca de cómo protegerse contra enfermedades tropicales de Sudamérica, contacte a su doctor o visite el sitio web sobre los Centros de Control de Enfermedades http://www.cdc.gov/spanish/especialesCDC/VacacionesTropicales/ (en español) y http://wwwn.cdc.gov/travel/destinations/ecuador.aspx (en inglés)
Evite la picadura de mosquitos en la Costa o la Amazonía, con el uso de repelentes de insectos con un contenido de DEET (diethylmethyltoluamide), en 30% - 35% de concentración para adultos y 6% - 10% para niños. Use también ropa de protección, como camisetas de manga larga y pantalones largos durante todo el día, o durante caminatas por los bosques y en lugares oscuros. En los lugares que visite con SWT siempre tendrá mosquiteros para pasar la noche.
No beba agua de la llave en ningún lugar. Siempre tome agua embotellada o acuda a su tour líder para obtener mayor información al respecto, quien también le informará sobre la calidad del hielo y otras bebidas en los lugares de visita.
Use siempre protector solar, gafas para el sol y sombrero en los lugares expuestos. El sol en el Ecuador es algo que siempre debe tomar en cuenta, aun en días nublados.
Para un viaje de aventura o naturaleza es muy importante estar en buen estado físico. Si viaja a las montañas probablemente estará en alturas sobre los 3000 metros. Es una buena idea prepararse con antelación a su viaje realizando ejercicios como trote, ciclismo, natación o el de su preferencia.
Si usted tiene una prescripción de medicamentos, asegúrese de traer suficientes para todo el viaje, lo mismo que una copia de la prescripción. Si usa lentes es mejor traer un par de repuesto.
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Seguro
Para todos los viajeros al Ecuador nosotros recomendamos el adquirir un seguro de viaje contra cancelaciones, accidentes, enfermedad y robo. Verifique que su seguro cubra los riesgos por las actividades que piensa realizar, como montañismo, buceo, etc. Considere que el seguro por enfermedad incluya gastos de hospital, interrupción del viaje y de repatriación en caso de enfermedad o daño grave.
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