L’archipel de Galápagos est situé des deux côtés de l’équateur (ligne équinoxiale), à environ 970kn à l’ouest du continent. L’heure locale est à UTC -6. Il est formé par 13 îles principales, 6 petites îles, 42 ‘ilots et plusieurs petits rochers qui couvrent une surface totale de 7'850 km2. L’île la plus grande est Isabela, avec une surface de 4'590 km2. Le point culminant de l’archipel (le volcan Wolf avec 1'690 mètres d’altitude) se trouve sur cette île. Le 97% de la surface totale des îles appartient au Parc National de Galápagos. Le reste ce sont des zones développées et peuplées des îles Santa Cruz, San Cristobal, Isabela et Floreana. De plus, l’île de Baltra est occupée par les Forces Armées équatoriennes. L’archipel de Galápagos est aussi une province de l’Equateur, sa capitale est Puerto Baquerizo Moreno, située sur l’île de San Cristobal. Mais Puerto Ayora (sur l’île de Santa Cruz) est la ville avec le plus d’activité touristique. La population totale des îles, en incluant la population sur flotte, est de 16'109 habitants.

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Map of Galapagos.

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Géologie

Galapagos geology. Les îles ont été formées il y a environ 4 ou 5 million d’années suite à des éruptions volcaniques au fond de l’océan. Aujourd’hui les Galápagos sont considérés comme un des archipels avec le plus d’activité volcanique au monde. Plusieurs îles sont seulement des sommets de volcans et présentent un état d’érosion très avancé. D’autres sont complètement immergés dans l’océan. Les éruptions récentes comme celles du Marchena en 1991 et du Fernandina en 1995, indiquent que d’autres îles sont constamment en train de se former. D’autres îles comme Baltra et Seymour Nord montrent qu’elles ont été formées par des mouvements tectoniques dans lesquelles le fond marin a été poussé vers la surface.

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Préservation

Galapagos Sea Lions. Les îles Galápagos constituent l’archipel le plus complexe et diversifié au monde, où la situation reste relativement intacte grâce à sa distance éloignée du continent et parce qu’elles n’en ont jamais fait partie. La faune et la flore ont évolué d’une façon extraordinaire jusqu’à leur état actuel, et sont restées inchangées jusqu’à l’arrivée de l’homme. Les espèces de plantes et animaux inhérentes des îles n’ont pas eu de prédateurs pendant des milliers d’années d’évolution. C’est pour cela que les animaux ne présentent aucune peur envers l’ hommes ou autres animaux. Tout cela fait que Galápagos soit un endroit très spécial et fascinant, très intéressant pour la science, le tourisme et la photographie. Les visiteurs n’oublieront jamais cette expérience avec la nature.

Greater Flamingo. En même temps, cette même particularité fait que la faune et la flore ont un équilibre délicat et fragile, d’où l’importance du contrôle d’introduction de nouvelles espèces, ainsi que le tourisme et autres activités humaines telles que la pêche. L’institution de gestion et protection des îles est le Parc National de Galápagos avec la collaboration d’autres entités comme la Fondation Charles Darwin, entre autres. La faune à Galápagos est constituée principalement d’oiseaux, mammifères et reptiles. Il n’y a pas d’amphibiens sur les îles. Sa richesse marine fait de cet endroit un lieu incomparable et il est l’une des destinations le plus importantes au monde pour la plongée sous marine. Les animaux introduits par l’homme, il y a plusieurs années, sont des chèvres, cochons, ânes, chiens, chats et des rats, lesquels ce sont répandus et sont la cause de problèmes de préservation de la faune et flore des îles. Ces problèmes arrivent aussi aux plantes. C’est pour cela que les institutions engagées pour la conservation s’occupent du contrôle et de l’extermination des plantes et animaux qui menacent les espèces indigènes.

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Climat

Anual Average Temperature chart. Bien qu’elles soient situées sur l’Equateur, le climat des îles Galápagos n’est pas aussi chaud et humide que dans d’autres régions équatoriales. Elles se situent sur la région sèche du Pacifique, où les températures restent modérées grâce à l’influence du courant froid Humboldt venant de l’Antarctique. Ce phénomène particulier de refroidissement de l’air ainsi que les vends du sud-est et occasionnellement l’influence de « El Niño », créent deux saisons climatiques à l’année. La saison de pluie de janvier à mai se caractérise par ses températures chaudes entre 23°C et 27°C les jours ensoleillés. La mer est assez calme et tempérée. La pluie peut être rare mais d’autres années elle peut être abondante, surtout lors du phénomène El Niño.

Anual Precipitation chart. La saison froide de juin à décembre avec des températures qui descendent jusqu’au moins 19°C est principalement provoquée par le courant froid Humboldt. L’eau froide fait descendre la température de l’air tout en emmenant un vent irrégulier et une brume humide. Le ciel peut rester nuageux pendant plusieurs jours. La saison froide est généralement sèche, mais une légère bruine est présente sur les régions hautes ce qui fait qu’elles restent toujours humides. En conséquence on peut y trouver 7 zones différentes de végétation sur les grandes îles avec des altitudes dépassant les 500m. Chacune de ces zones a son propre microclimat. Les courants du sud emmènent aussi des grandes quantités de plancton lequel avec l’eau froide forment une grande augmentation de vie marine.

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Histoire Humaine

Cowley Map. Le 10 mars 1535 le père Tomas de Berlanga, évêque du Panama s’est trouvé par accident à naviguer à la dérive lors de son voyage vers le Pérou. C’est alors qu’il a découvert les îles en s’arrêtant pour chercher de l’eau et de la nourriture. Ce moment est considéré comme la découverte officielle de l’archipel. Les Galápagos apparaissent en 1570 pour la première fois sur une carte, sous l’appellation de « Galopegos Insulae ». Entre 1593 – 1710 l’archipel devient un refuge et centre d’opérations de pirates américains et anglais, qui se servaient des tortues géantes comme de la nourriture. Dans cette époque, vers 1684 le pirate William Ambrose Cowley dessina la première carte des îles en honorant et en utilisant des noms de la monarchie britannique. Juste après ça, des chasseurs des baleines et phoques américains et anglais sont arrivés ont utilisé ces animaux comme réserve de nourriture. De plus ils ont mis en péril les tortues géantes en les capturant par milliers. Le 12 février 1832, le Colonel Ignacio Hernandez a officiellement pris position des îles sur Floreana, et les a revendiquées au nom de l’Equateur en les appelant « Archipiélago del Ecuador » et en leur donnant des noms espagnols. Trois ans après Charles Darwin arrive à bord du H.M.S Beagle lequel est resté sur l’archipel pendant 5 semaines, du 15 septembre au 20 octobre 1835. Pendant ce temps le jeune naturaliste visita les îles de San Cristobal, Santiago, Floreana et Isabela. Ses écritures et observations sur la faune et la flore l’ont aidé à formuler sa théorie sur l’évolution des espèces. En 1859 il publia son fameux livre « L’Origine des Espèces ». En 1892 on donne aux Galápagos le nom de « Archipiélago de Colón », raison pour laquelle plusieurs îles ont au moins deux noms différents. Pendant la deuxième guerre mondiale les Etats-Unis ont « loué » les îles à l’Equateur pendant la durée de la guerre et ont construit une base militaire sur Blatra, où ils sont restés jusqu’en 1948. Le 4 juillet 1959 le gouvernement de l’Equateur déclara toute la région de Galápagos qui n’a pas été colonisée, comme Parc National et établit sa délimitation. Le 23 juillet de la même année on créa la Fondation Charles Darwin, et en 1964 on inaugura la station scientifique qui porte même nom. En 1978 l’UNESCO déclara les Galápagos comme « Patrimoine Mondial de l’Humanité ». Le tourisme commence à la fin des années 60, avec un « boom » à la fin des années 70. Avec lequel la population augmente sur les îles. Jusqu’à 1998 cette augmentation a été estimée à un 8% annuel, ce qui a causé une grande pression sur les ressources naturels, a augmenté le danger d’introduction de nouvelles espèces et a crée des problèmes liés à la terre, services de base, et besoins alimentaires. Aujourd’hui avec la création du Régime Spécial pour la Conservation et le Développement durable de la Province de Galápagos » le gouvernement espère mettre fin à la plupart de risques auxquels le Parc doit faire face.

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Réserve Marine de Galápagos

Common Dolphin.

L’écosystème terrestre des îles ne peut pas survivre sans une protection parallèle de l’environnement marin adjacent. Pour cela, la Reserve Marine de Galápagos a été crée le 18 mars 1999. Ses limites sont à 64 km à partir des îles externes de l’archipel, en faisant la deuxième la plus grande réserve marine au monde. Cette zone représente des caractéristiques biologiques extraordinaires, principalement grâce aux courants provenant des régions tropicales et sous-tropicales, et qui emmènent des animaux de tout le Pacifique et d’une partie de l’Indopacifique ce qui aide à créer une grande biodiversité et un rideau d’isolation génétique. Les températures de ces courants contribuent aussi à la variété de l’écosystème marin. Grâce à cela, il existe 23% d’espèces endémiques et c’est aussi un refuge pour les espèces de reptiles et mammifères menacées, comme par exemple les tortues et baleines, qui trouvent dans l’archipel leur espace principal de reproduction.

Sea Turtle. L’archipel de Galápagos est un des endroits les plus fascinants au monde pour la plongée sous marine et pour le snorkelling (plongée en masque et tuba). Il a été déclaré comme une des 7 merveilles sous marines du monde par CEDAM, et le magazine de plongée Rodale’s dans son édition de janvier 2000 où il positionne les Galápagos comme la destination de plongée numéro 1 au monde. Ses eaux permettent d’admirer la flore et la faune, récifs de corail, baleines, requin baleines, requins marteaux, raies manta, tortues, iguanes, des centaines d’espèces différentes de poissons et beaucoup d’autres qui font cette liste interminable. Une des expériences le plus divertissantes est de plonger ou nager avec des otaries qui semblent s’amuser plus lorsque nous sommes dans l’eau.

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Conditions d’entrée

Afin d’entrer sur les îles Galápagos, tous les passagers ont besoin de leur passeport. Même si aucun vaccin n’est obligatoire, il est mieux d’être protégé contre la Malaria, le Tétanos, et la Fièvre Jaune si vous allez également voyager sur la Côte ou la région Amazonienne de l’Equateur. Veuillez vous renseigner à votre centre de santé. Pour plus d’ information sur ce sujet vous pouvez visiter: http://www.diplomatie.gouv.fr/fr/conseils-aux-voyageurs_909/pays_12191/equateur_12241/index.html

Pour entrer sur Galápagos vous aurez besoin de payer une taxe de 100 USD au Parc National, laquelle devra être payée en cash aux aéroports de Baltra ou San Cristobal. Les enfants en dessous de 12 ans payent 50 USD. Dans les vols ver Galápagos, une seule valise de 20kg est permise par personne. Le reste de vos bagages peuvent être gardés en sécurité dans votre hôtel à Quito.

Iles et sites touristiques

Activités

Liste d’équipement

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Croisières Plongée

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